V spomin na 80 let pada ameriškega bombnika v Vanetini so člani Združenja borcev za vrednote NOB skupaj s Slovenskogoriškim forumom Cerkvenjak in občino Cerkvenjak minuli torek, 19. marca, organizirali spominsko slovesnost. Zbrane je nagovoril župan Občine Cerkvenjak Marjan Žmavc, čemur je sledil še kulturni program.

Na Jožefovo pred 80. leti je bilo sestreljeno zavezniško, ameriško vojaško letalo, bombnik B-24 H Liberator na Vanetini. To letalo je bilo še z mnogimi drugimi tistega dne na 12. misiji 454. skupine bombnikov iz letalske baze v kraju San Giovani z nalogo uničiti vojaške objekte in letališča v sosednji Avstriji. Zaradi močne protiletalske obrambe je bilo letalo zadeto, nakar je pilot izdal povelje, da se misija prekliče. Po izjavah očividcev je to letalo zaostajalo za ostalimi in bilo napadeno še s strani dveh nemških lovcev, enega jim je uspelo sestreliti. Bombnik je bil močno poškodovan. V letalu je odjeknila silovita eksplozija, ki je povzročila prelom levega krila pri drugem motorju. Letalo je kot velika goreča gmota strmoglavilo v vinograd pri Kurnikovih na Vanetini. V ameriškem bombniku je bilo deset članov posadke, tako imenovano »Petersovo moštvo«. Šest članov je umrlo v razbitinah letala, spomin nanje ohranja obeležje na Vanetini. Posmrtne ostanke so domačini na zahtevo nemških okupacijskih sil prepeljali in začasno pokopali na cerkvenjaškem pokopališču v t.i. »amerikanski grob«, na katerega so Cerkvenjačani na skrivaj prinašali rože, med njimi naj bi bila tudi nemška učiteljica. Po vojni, novembra 1947, so posmrtne ostanke ameriških letalcev ob posredovanju mednarodnega Rdečega križa najprej prepeljali v Beograd, nato pa na vojaško pokopališče St. Louis v državi Missouri. Preživeli ameriški letalci so se po nemški internaciji in koncu vojne 1945 vrnili v ZDA.

Spominsko obeležje na Vanetini je bilo junija 2005, ob 60. obletnici konca 2. svetovne vojne postavljeno na pobudo civilnega združenja Slovenskogoriški forum Cerkvenjak in s soglasjem svojcev letalcev iz ZDA, ki so prispevali del sredstev za postavitev tega obeležja in spominske table.

»Veliko sta nam pri ohranjanju spomina na ameriške letalce in raziskovanju tega dogodka na Vanetini pomagala Donita Morrison Troglio, hčerka umrlega kopilota Donalda S. Morrisona in Roland Dobbins, nečak Homnera F. Rolanda, bombarder, ki je preživel strmoglavljenje in nemške zapore ... Oba, Donita in Roland, sta se tudi srečala z Alojzijo Kurnik ter še nekaterimi starejšimi prebivalci iz Cerkvenjaka, ki so bili žive priče tega dogodka ... Obeležje na Vanetini so že tudi večkrat obiskali predstavniki ameriške ambasade v Sloveniji in pripadniki ameriške vojske ter izrazili globoko spoštovanje, da ohranjamo spomin na umrle ameriške letalce,« je med drugim izpostavil župan Žmavc.

O dotični tragediji druge svetovne vojne smo se prav z Marjanom Žmavcem pogovarjali tudi v peti epizodi podkasta Neokvirjeno, ki je dostopna tukaj.